Andiamo al Koshien!

Il 17 gennaio dell’ormai lontano 2022, sfogliando le pagine digitali dell’Asahi Shinbun, mi ero imbattuto in una notizia che, personalmente, aveva segnato la fine di un’epoca. Mizushima Shinji , un gigante che aveva contribuito a plasmare il mio immaginario sulle storie di baseball ( Mister Baseball e Pat la ragazza del baseball su tutti, durante la mia infanzia italiana), si era spento una settimana prima a causa di una polmonite.  Aveva 82 anni e se n'era andato in silenzio, con un funerale celebrato nella riservatezza della famiglia. Mizushima è stato una sorta di compagno d’adolescenza che, attraverso le sue storie, ha permesso a me, italiano ignaro di diamanti, mazze e guantoni, di attraversare il ponte nascosto che conduce a quel mondo nebuloso chiamato baseball. La sua scomparsa mi ha spinto a riprendere un vecchio post rimasto a lungo incompiuto, con l’idea di trasformare il semplice cordoglio in un omaggio più vivo e personale.  Per farlo, ho scelto di affidarmi anc...

Nel gennaio 2022, il giornalista Tsutsui Kazutaka, del mensile SLUGGER (numero che ancora conservo), realizzò un bel servizio su Mizushima, corredato da un'intervista a un protagonista dell'epoca. Nello specifico, si trattava di Horii Kazuto , che entrò nei Nankai Hawks nel 1969 come settima scelta del draft e in seguito diventò uno dei personaggi di Abu-san .  In quell'intervista Horii ha ricordato i suoi momenti vissuti a contatto con Mizushima. Nel manga, a Horii venne dedicata anche una scena padre-figlio con suo padre, Kazuo, all'epoca scout della squadra.  Racconta Horii: " Quando Nomu-san (il coach Nomura Katsuya) divenne giocatore-allenatore, qualche anno dopo, il sensei Mizushima arrivò per la prima volta al campo d'allenamento di Tanabe, a Wakayama.  I dirigenti della squadra sapevano del progetto di Abu-san, ma noi giocatori non conoscevamo né il manga né tantomeno l'aspetto dell'artista. Anzi, incrociando sul campo quel capellone occhialuto...

Eravamo rimasti alla quarta curiosità, che avevo già accennato tempo fa: il liceo Meikun, negli anni in cui vi giocava Taro, fu sconfitto una sola volta. Quell'unica battuta d'arresto, però, non era previsto che fosse per mano del liceo Benkei! Grazie alle imprese di Taro e i suoi compagni, il Meikun aveva già messo in bacheca il Torneo Estivo al primo anno e il Senbatsu (il prestigioso torneo primaverile a inviti) al secondo.  Vincendo anche il Torneo Estivo di quel secondo anno, il club avrebbe realizzato uno storico e incredibile "triplete" consecutivo al Koshien.  Tuttavia, il sogno si infranse. Nella seconda partita del torneo finale, il Meikun venne battuto di stretta misura dal liceo Benkei , proveniente dalla prefettura di Iwate. L'impresa era fallita. Ma la verità è che Mizushima aveva già messo in conto la sconfitta del Meikun proprio in quel Torneo Estivo.  Stando a una nota scritta sul retro del tankobon , inizialmente la squadra avrebbe dovuto perdere...

Il mangaka Mizushima Shinji è morto a causa di una brutta polmonite a 82 anni, il 10 gennaio 2022, in un ospedale di Tokyo. Questo impagabile artista della matita ha lavorato per oltre sessant'anni, lasciando dietro di sé molte opere iconiche incentrate sul baseball.  Sebbene Dokaben e Yakyukyo no Uta siano spesso citati come i suoi capolavori, una delle serie preferite di una certa generazione (mi riferisco ai lettori nati all'incirca tra gli anni Sessanta e la fine degli anni Ottanta) è sempre stata Abu-san . Quest'opera pubblicata sul mensile Big Comic Original, tutt'ora sconosciuta in Italia, possiede tutto il fascino di una storia basata sulla realtà e ritrae vividamente le personalità delle vere stelle del baseball nipponico coprendo ben quattro decenni consecutivi. Abu-san racconta la carriera di Kageura Yasutake , un temibile battitore di riserva degli allora Nankai Hawks , noto per la sua passione per gli alcolici.  Pubblicato dal 1973 al 2014, Abu-san è uno ...

Il 10 gennaio 2022 ci ha lasciati all’età di 82 anni Mizushima Shinji, maestro indiscusso del manga sportivo e autore di innumerevoli serie. Tra le sue opere dedicate al baseball se ne ricordano molte, ma la più iconica resta senza dubbio Mr. Baseball ( Dokaben ), la cui serializzazione ebbe inizio nel 1972 sulle pagine del settimanale Shonen Champion della casa editrice Akita Shoten. Questo manga incentrato sul baseball scolastico ruota principalmente attorno alle imprese dei shitenno ( 四天王 ) del liceo Meikun, capitanati dal protagonista ricevitore e quarto battitore Yamada Taro .  L'ideogramma shitenno si riferisce ai Quattro Re Celesti, o Quattro Re Divini, ed è spesso utilizzato per riferirsi ai quattro guardiani celesti che proteggono i quattro punti cardinali della mitologia buddista. Gli altri tre "pilastri" sono Iwaki , il terza base famoso per la corporatura e lo stecchino in bocca, da Tonoma , il seconda base famoso per le sue battute segrete, e infine Satonaka ...

Cioè il giorno in cui Mister Baseball Dokaben e il sensei Mizushima Shinji divennero leggenda. Ma facciamo un passo indietro. Il 10 gennaio 2022 è il giorno in cui venne data la notizia della morte del celebre mangaka Mizushima Shinji, gigante del genere dedicato al baseball, autore di famosi manga sportivi come "Dokaben" (Mister Baseball), Abu-san, "Yakyukyo no Uta" (Pat, la ragazza del baseball), "Kyudo kun", e molti altri.  Più di tre anni sono trascorsi da allora. In quel periodo, numerose figure del mondo del baseball condivisero sui social l’influenza ricevuta dal mondo di Dokaben.  Sempre nell’ambito dei manga, molti autori di successo ricordarono con affetto come da giovani avessero imparato a disegnare imitando Mizushima. Tra loro si distinsero nomi illustri come Inoue Takehiko (Slam Dunk), Urasawa Naoki (YAWARA!) e Morita Masanori (ROOKIES), tutti autori di celebri manga sportivi.  In ogni caso, l’enorme numero di articoli pubblicati dopo la n...